Ένας μετασχηματιστής είναι μια ηλεκτρική συσκευή που χρησιμοποιεί την αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής για να αλλάξει την τάση εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). Αποτελείται κυρίως από πυρήνα και περιελίξεις. όταν το εναλλασσόμενο ρεύμα ρέει μέσω του πρωτεύοντος τυλίγματος, δημιουργεί μια εναλλασσόμενη μαγνητική ροή εντός του πυρήνα, επάγοντας έτσι μια ηλεκτροκινητική δύναμη στο δευτερεύον τύλιγμα και επιτρέποντας τη βαθμίδα-επάνοδο ή μείωση-της τάσης. Καθώς δεν διαθέτουν κινούμενα μηχανικά μέρη, οι μετασχηματιστές διαθέτουν σχετικά απλή δομή και προσφέρουν υψηλή λειτουργική σταθερότητα.
Οι μετασχηματιστές διευκολύνουν τη μεταφορά ενέργειας μεταξύ διαφορετικών επιπέδων τάσης. Στην ιδανική περίπτωση, δεν αλλάζουν το μέγεθος της ισχύος αλλά μάλλον επιτυγχάνουν τη μετάδοση μέσω της αμοιβαίας μετατροπής τάσης και ρεύματος. Η κύρια και η δευτερεύουσα πλευρά είναι ηλεκτρικά απομονωμένες. αυτή η απομόνωση όχι μόνο ενισχύει την ασφάλεια αλλά και ελαχιστοποιεί τις παρεμβολές μεταξύ των κυκλωμάτων. Ενώ οι μετασχηματιστές λειτουργούν γενικά με υψηλή απόδοση, η πραγματική λειτουργία συνεπάγεται αναπόφευκτα απώλειες χαλκού και σιδήρου-όπως θερμότητα που παράγεται από την αντίσταση περιέλιξης, καθώς και απώλειες υστέρησης και δινορευμάτων εντός του πυρήνα.
Η απόδοση του μετασχηματιστή επηρεάζεται επίσης από παράγοντες όπως η συχνότητα, οι συνθήκες φορτίου και η ποιότητα του υλικού. Στα συστήματα ισχύος, για παράδειγμα, η χωρητικότητα πρέπει να επιλέγεται κατάλληλα με βάση τις διακυμάνσεις του φορτίου για να αποτραπεί η υποβάθμιση της απόδοσης που προκαλείται από υπερφόρτωση ή λειτουργία μη{1}}φόρτωσης. Επιπλέον, ο σχεδιασμός μετασχηματιστών για περιβάλλοντα υψηλών-συχνοτήτων διαφέρει από αυτόν των μετασχηματιστών ισχύος-συχνότητας, απαιτώντας αυστηρότερες εκτιμήσεις σχετικά με τη μόνωση και την απαγωγή θερμότητας. Συλλογικά, αυτοί οι παράγοντες καθορίζουν την καταλληλότητα και τη σταθερότητα των μετασχηματιστών σε διάφορες εφαρμογές.
